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Aquí teneis las últimas imágenes de Ecuador. Haciendo clic en el enlace, vereis fotos de Cuenca y de Puerto López :

Después de 6 horas agotadoras en otro autobús atiborrado hasta la bandera, vuelta tras vuelta por carreteras de montaña a ritmo de bachata y regetón, con los vendedores subiendo y sorteando la masa de gente viajando de pié en el pasillo para proponer sus mercancías en cada parada de cada población atravesada, recorrimos los 270 km que separan Riobamba de Cuenca.

Las fachadas están pintadas de color o son blancas con los remates de colores, como en muchos otras partes de latino-américa, pero en muchas otras cosas los edificios me recuerdan a las capitales de provincia españolas: los tejados de teja, las vigas de madera, el ladrillo, la cerámica, el ambiente un poco burgués con las señoras muy peripuestas, maquilladas y repeinadas tomando café o los señores en plan elegante con su traje y su sombrero panamá leyendo el periódico en la biblioteca o haciéndose lustrar los zapatos enfrente de la catedral.

Remata la sensación de estar de vuelta en España el porcentaje elevado de gente de tez clara, el hecho de que la ciudad tenga casas al borde del barranco del río que llaman « casas colgantes », como las de su tocaya española, el que en la zona haya un baile, llamado el « Baile del Tucumán », que se baila con un palo del cual cuelgan lazos que se van entrelazando al bailar, como en el baile folclórico de mi pueblo, y el que las faldas tradicionales que continúan llevando algunas de las señoras indígenas, de un único color y de tela gruesa con algún bordado en guisa de adorno, me recuerden a los refajos que vestían las mujeres de mi pueblo no hace tanto tiempo.

Después de pasearnos un par de días por esta ciudad tan bonita, tras hincharnos de comer helados en la heladería de la plaza principal (es la debilidad de Karim y yo me dejo tentar muy fácilmente) y un poco cansados de tanta montaña nos fuimos unos días a Puerto López, para observar las ballenas que de junio a septiembre van a reproducirse por esos lares.

El lugar guarda un auténtico aire de pueblecito de costa aún no completamente adulterado por el turismo. A pesar de la atracción de las ballenas y del cercano parque de Machalilla en el que se pueden ver buena parte de las aves que se ven en las Galápagos, no había demasiados turistas en esta época del año, en la que el tiempo grisáceo y la neblina predominan.

Muchas calles del pueblo no están asfaltadas y la playa, que tiene un paisaje bastante bonito, tiene por desgracia también bastante basura, aunque a los locales no parece importarles gran cosa. En lo único que se nota la afluencia de turistas en la temporada alta es en la cantidad de restaurantes y de bares en la línea de la playa, en estas fechas medio desiertos. En varios sitios intentaron descaradamente cobrarnos un poco más del precio local. Es el único sitio en que he tenido esa sensación en Ecuador, aunque probablemente no sea el único ya que en la mayoría de las tiendas los precios no están marcados.

En cualquier caso, allí nos quedamos unos días tan a gusto, descansando y preparándonos mentalmente para las 36 horas de autobús a Lima.

Bea

Haciendo clic en la foto vereis más "arretrataduras" que hicimos durante nuestro paso por la Sierra del Ecuador :

La siguiente parada fue Riobamba. Nuestro taxista, un señor con camisa de cuadros, sombrero de cow-bow y curtido por el sol, se santiguó al pasar delante de una iglesia, por lo que extrapolo que en esta ciudad tranquila la gente también es muy muy devota.

De aquí salen las excursiones al volcán Chimborazo cuya cima, aunque no la más alta del mundo, debido al efecto del achatamiento de la Tierra en los polos si que es el punto mas alejado del centro de la misma.

Como nuestra forma física no se puede medir a tal coloso ni en sueños (aunque en realidad se puede llegar hasta los casi 5000 metros en taxi), nosotros aterrizamos aquí con la idea de tomar lo que queda de la antigua ruta de tren Riobamba-Guayaquil que pasa por unos paisajes espectaculares y unos precipicios de escándalo. Por desgracia, para cuando llegamos no quedaban plazas libres hasta varios días después: a causa de la podredumbre de los raíles de madera la locomotora no puede salir y en su lugar se usan autobuses acoplados sobre los raíles, lo que limita el número de plazas. Así es que sólo nos quedamos a hacer noche y seguimos directamente nuestra ruta hacia Cuenca, la tercera ciudad del país.

Bea

Como el nombre deja suponer, la principal atracción de esta pequeña ciudad encastrada en un valle del río Pastaza son sus aguas termales, ricas en azufre, que manan del volcán colindante (que está vivito y humeando, última erupción en el 2006). Es una de las mecas del turismo nacional ecuatoriano desde hace siglos. Debido a ello la ciudad transpira un ambiente vacacional y dominguero y esta llenita de tiendas de recuerdos, de melcocha (tofe), de caña de azúcar y de flotadores.

La virgen del lugar es muy popular. La iglesia que le está dedicada está decorada con una profusión de cuadros que representan sus muchos milagros a lo largo de los siglos y a todas horas hay familias que vienen a encenderle velas (una actividad bastante popular en cualquier iglesia del Ecuador).

El balneario más conocido tiene varias piscinas al aire libre al pie de una cascada y salvo a primera hora de la mañana está hasta los topes de bañistas. Con tanta gente y algarabía de niños y mayores uno tiene más la impresión de estar en las calderas de Pedro Botero que en un lugar de reposo y tranquilidad, pero aun así el lugar tiene su encanto y es simpático pasar un par de horas remojándose los huesos y disfrutando del ambiente.

Bea

A la vuelta de Galápagos y saltando de autobús en autobús, hemos ido recorriendo la sierra desde Otavalo, unos 100 km al norte de Quito, hasta Cuenca antes de dirigirnos de nuevo a la costa para descansar unos días y prepararnos para el viaje a Perú.

Otavalo es una ciudad relativamente pequeña pero muy popular porque tiene el mercado de artesanía más grande de Sudamérica. La gente de los pueblos de alrededor fabrican desde tapices a mantas, esteras y otros útiles u objetos decorativos, y los sábados bajan en tromba al mercado a venderlos. El mismo día tiene lugar también la feria de animales: cada cual baja el chancho, la vaca, la cabra, la gallina o la alpaca que quiere vender y así se monta un galimatías de patas, hocicos y picos entre los cuales los potenciales compradores se pasean y regatean.

A una semana del comienzo de la fiesta grande, se sentía ya el ambiente de vísperas. Durante nuestra estancia vimos el desfile de presentación de las aspirantes a reina de la fiesta: la orquesta municipal a pié abriendo el paso y cada candidata de pié sobre la parte trasera de una camioneta tipo pick-up escortada por una moto de la policía, en traje de noche y del brazo de un oficial en uniforme de gala blanco.

Me hubiera gustado quedarme durante las fiestas para ver las vaquillas (creo que no montan entablados, sino que sacan la vaca a la calle atada de una soga larga, para poder atraparla si hace falta, y la gente sale a correrla) y para probar la chicha de Yamor, una bebida típica que sólo se vende durante los días de la fiesta. Pero nos hubiéramos retrasado al menos diez días más, así es que después ir a los mercados, llenarme los ojos de imágenes y ponerme los dientes largos con todas las cosas tan chulas que se venden, regresamos al hemisferio Sur en dirección a Baños.

Bea

Como algunos nos habéis dicho que las fotos que ponemos os saben a poco, aquí van unas pocas fotos más de Quito, ya que en el artículo sobre en que tratamos de la ciudad no incluimos muchas.

No llevamos ni un mes de viaje, y ya llevamos diez días de retraso respecto al plan original. La culpa: a pesar de que no habíamos previsto ir porque es un poco caro, al final nos hemos dejamos tentar y nos hemos ido a pasar unos días a las Islas Galápagos.

Tomamos un crucero de 5 días ya que es la única alternativa para acceder a las islas donde están los animales más interesantes y después nos quedamos unos días más descansando en Puerto Ayora, una tranquila y simpática ciudad que resulta ser la más grande de Galápagos con 19.000 habitantes.

El 97% del archipiélago está declarado Parque Nacional. Son islas volcánicas que no han estado nunca unidas al continente. En ellas habita toda una panoplia de reptiles y aves que llegaron aquí por casualidad hace una tanda de años; tantos, que algunos han tenido tiempo de evolucionar hasta convertirse en especies nuevas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

Son probablemente los animales más confiados que existen sobre la Tierra. Las aves ni se inmutan cuando pasas al lado de ellas o de sus nidos, que muchas construyen directamente en el suelo (para que molestarse en hacerlos en alto, si no tienen predadores). Cuando haces esnórkel, los lobos marinos vienen a curiosear y hacer volteretas a tu lado para pasarte por las narices lo torpe que eres nadando en comparación con ellos mientras las tortugas marinas pasan justo por debajo de ti y siguen con su rutina como si fueras invisible.

Así es que si te gusta ver bichos al aire libre y de cerca, esta es una experiencia inolvidable. Hay que rascarse un poco los bolsillos, ya que todo cuesta el doble que en el continente, hay que pagar impuestos por entrar y las visitas guiadas son relativamente caras (y obligatorias porque en la mayoría de los sitios sólo se puede ir acompañado de un guía naturista oficial). Pero al menos uno sale con el sentimiento de que las limitaciones y controles instaurados por el Parque Natural permitirán con un poco de suerte conservar este frágil ecosistema para sus pobladores milenarios y, de rebote, para que las generaciones futuras puedan disfrutarlos.

P.S.: si pensáis que lo que estamos haciendo es una aventura, aquí tenéis la página web de una pareja de holandeses con la que coincidimos en el barco y que aunque tienen edad para ser nuestros padres, están recorriendo los Andes de Sur a Norte … ¡ en bicicleta !. Empezaron en Patagonia hace 7 meses y seguirán hasta Caracas desde donde tomarán el vuelo de vuelta dentro de 2 meses. ¡ Buen viaje !

Bea

Una de las mayores atracciones del Ecuador es el ecuador. Me explico : la latitud 0°0'0'' pasa a apenas unos kilómetros al norte de Quito. Incluso hay un autobús que por 40 céntimos te lleva a la «Mitad del Mundo».

Allá uno se puede librar a ciertas experiencias más o menos científicas y bastante curiosas. La más conocida es la del lavabo, que se vacía sin producir remolino cuando esta justo en la línea del ecuador, con remolinos en el sentido de las agujas del reloj unos pasos al sur de ésta y con remolinos en el sentido contrario al de las agujas del reloj al norte...

Lo más gracioso de todo es andar sobre la línea y saltar de un hemisferio al otro. Bea incluso ha conseguido equilibrar un huevo sobre un clavo en la misma línea del ecuador (hasta le han dado un diploma por esta hazaña sin igual).

Curiosidad : en el siglo XVIII una expedición científica trabajó durante 14 años para definir por donde pasaba el ecuador. La línea se marcó sobre el suelo con bombo y platillo. Pero como tantas veces el desarrollo de la técnica y la llegada del GPS ha permitido demostrar que hubo un error en el cálculo … de unos 300 metros.

Karim

Karim